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Compuestos orgánicos macromoleculares que contienen carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y, normalmente, azufre. Estas macromoléculas (proteínas) forman una intrincada red en la que las células se insertan para construir los tejidos. Las variaciones en los tipos relativos de macromoléculas y su organización determinan el tipo de matriz extracelular, cada uno adaptado a los requerimientos funcionales del tejido. Las dos clases principales de macromoléculas que forman la matriz extracelular son: los glucosaminoglicanos, generalmente vinculados a las proteínas (proteoglicanos) y a las proteínas fibrosas (como el colágeno, la elastina, la fibronectina y la laminina).